La réussite de la NASA dans l'extraction d'oxygène lunaire
Grâce à un réacteur carbothermique, une équipe de la NASA a réussi à extraire de l’oxygène d’un sol lunaire simulé dans un environnement sous vide. Le réacteur chauffe le matériau et le carbone le réduit, produisant ainsi de l’oxygène. Cette démonstration prometteuse est un pas en avant dans la perspective d’une exploitation in-situ des ressources sur la Lune, en particulier pour la production d’oxygène et la fabrication de carburant pour les missions spatiales.
Comprendre la composition du régolithe lunaire
Le régolithe lunaire est une couche de poussière et de roches brisées qui recouvre la surface de la Lune. Selon des échantillons rapportés sur Terre, le régolithe lunaire est composé de 40 à 45 % d’oxygène en poids, ce qui en fait son élément le plus abondant. Cependant, l’extraction d’oxygène à partir de ce matériau est un défi car il est lié à d’autres éléments chimiques. La technologie mise au point par la NASA pourrait permettre de résoudre ce problème en produisant de l’oxygène pur à partir du régolithe lunaire.
Les avantages de l'extraction d'oxygène sur la Lune
L’extraction d’oxygène sur la Lune a de nombreux avantages. Tout d’abord, elle peut aider à réduire les coûts de transport de carburant et d’oxygène de la Terre à la Lune. En produisant du carburant sur place, les missions spatiales peuvent être plus autonomes et avoir des durées plus longues. De plus, l’extraction d’oxygène sur la Lune est un élément clé pour la colonisation de la Lune à long terme. Elle permettrait de produire de l’oxygène pour la respiration des astronautes et d’autres activités humaines sur la surface lunaire.
Les missions Artemis de la NASA
La NASA prépare actuellement ses missions Artemis, qui visent à renvoyer des astronautes sur la Lune et à établir une présence à long terme sur la surface lunaire. L’extraction d’oxygène est l’un des principaux objectifs de ces missions. La NASA prévoit d’utiliser cette technologie pour produire de l’oxygène sur place, ainsi que pour la fabrication de carburant pour les futurs voyages spatiaux, ce qui permettrait de réduire considérablement la quantité de carburant nécessaire pour les missions spatiales. La production de carburant sur place pourrait également permettre des voyages plus longs et plus lointains dans l’espace.
En utilisant des ressources, les missions pourraient être plus autonomes et donc plus économiques. Cette technologie a déjà été testée avec succès sur la planète Mars par le rover Perseverance.
La production d’oxygène et de carburant sur place n’est pas encore une réalité pour les missions spatiales habitées. Il reste encore des défis à relever, notamment pour la mise en place d’infrastructures permettant la production à grande échelle, ainsi que pour la sécurité et la fiabilité des équipements utilisés. Mais les avancées technologiques dans ce domaine sont prometteuses et pourraient changer la façon dont nous concevons les missions spatiales dans le futur.
Source: Science et Vie
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