Le langage caché des plantes
L’étude menée par des chercheurs israéliens a révélé que les plantes émettent des sons aériens ultrasonores en cas de stress hydrique. Ces sons aériens peuvent être considérés comme un langage caché des plantes, révélant leur état et leur niveau de stress. Les chercheurs ont enregistré des sons émis par des plants de tomates et de tabac cultivés en serre et exposés à un stress hydrique. Ils ont découvert que les plantes émettent des ultrasons en grande quantité lorsqu’elles manquent d’eau ou si elles subissent une agression extérieure, comme la coupe de leur tige. Les plantes stressées peuvent produire jusqu’à cinquante ultrasons en moins d’une heure, alors qu’elles produisent généralement moins d’un son par heure si elles sont en bonne santé.
L'importance des ultrasons dans l'agriculture
Les chercheurs ont également constaté que certaines espèces animales, comme les papillons de nuit ou les rongeurs, peuvent entendre ces ultrasons à une distance de trois à cinq mètres. Cette découverte a des implications importantes pour l’agriculture, car les émissions sonores des plantes pourraient offrir un moyen de surveiller l’eau des cultures et l’état des maladies. Une irrigation plus précise peut permettre d’économiser jusqu’à 50 % des dépenses en eau et d’augmenter le rendement, avec des implications économiques spectaculaires.
Comment les plantes émettent-elles des ultrasons en cas de stress ?
L’étude explique que, lorsque les plantes sont exposées à un stress dû à la sécheresse ou à la coupe de leur tige, elles subissent un processus appelé « cavitation », au cours duquel des bulles d’air se forment, se dilatent et s’effondrent dans le tissu végétal (xylème). Ce processus se traduit par des vibrations qui sont à l’origine des ultrasons émis par les plantes stressées.
Des implications pour la bioacoustique végétale
Bien que les chercheurs n’aient pas été en mesure de déterminer s’il s’agit réellement d’appels à l’aide de la part des plantes ou simplement d’une réaction physiologique, cette découverte a des implications importantes pour la bioacoustique végétale. Les émissions sonores des plantes pourraient offrir un moyen de surveiller l’eau des cultures et l’état des maladies, ce qui est crucial pour l’agriculture, notamment dans un contexte de changement climatique.
Source: Futura Science