Le courant circum-antarctique
Le courant circum-antarctique, également connu sous le nom de courant circumpolaire antarctique (CCA), est un puissant moteur de la circulation océanique mondiale. Il transporte environ 150 millions de mètres cubes d’eau par seconde et relie les océans du monde entier. Le courant, qui est formé par l’interaction entre les eaux froides de l’Antarctique et les eaux subtropicales plus chaudes, joue un rôle crucial dans la distribution de la chaleur, du sel et des nutriments, et il est responsable du mélange des couches océaniques.
Des études récentes ont montré que les courants profonds de l’océan autour de l’Antarctique commencent à ralentir, indiquant que l’eau profonde antarctique (AABW), qui est formée par l’enfoncement de l’eau froide et dense en surface, diminue. L’AABW est responsable du transport de l’oxygène et des nutriments de la surface à l’océan profond, et sa diminution pourrait entraîner une baisse des niveaux d’oxygène et une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’océan profond.
Les raisons
Les raisons du ralentissement des courants profonds de l’océan sont complexes, mais l’un des principaux coupables est le réchauffement des eaux autour de l’Antarctique. La fonte des calottes glaciaires et des glaciers due au réchauffement climatique a entraîné la libération d’eau douce dans l’océan, ce qui réduit la salinité de l’eau de mer. En conséquence, l’eau est moins dense, et il est plus difficile pour elle de couler jusqu’au fond de l’océan, ce qui perturbe la formation de l’AABW.
Le ralentissement des courants profonds
Le ralentissement des courants profonds de l’océan a déjà commencé à avoir un impact sur la vie marine dans l’océan Austral. La diminution de la quantité de nutriments et d’oxygène transportés par l’AABW affecte la croissance et la reproduction du krill, qui est une source alimentaire vitale pour les pingouins, les baleines et les phoques. De plus, la stagnation du plancher océanique pourrait entraîner l’accumulation de dioxyde de carbone, ce qui pourrait entraîner l’acidification des océans, rendant plus difficile pour les organismes marins de construire leurs coquilles et leurs squelettes.
Les courants océaniques profonds autour de l’Antarctique sont un composant crucial de l’écosystème de la planète et leur effondrement aurait des conséquences significatives sur la vie marine et le climat. Le déclin de ces courants met en évidence la nécessité urgente de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’atténuer les impacts du réchauffement climatique.
Source: Daily Science