Le mouvement de rotation
La Terre est toujours en mouvement car elle tourne autour de la Voie lactée avec les autres planètes et corps du système solaire. Mais c’est son mouvement sur elle-même, appelé mouvement de rotation, qui a une influence importante sur la vie quotidienne de tous les êtres vivants. En effet, ce mouvement est responsable de l’alternance des jours et des nuits, de la direction des vents et de l’influence sur les marées, entre autres. La Terre tourne autour d’un axe de rotation, c’est-à-dire une droite imaginaire qui passe par son centre. Cet axe est un des diamètres de la sphère terrestre. Les deux points de la sphère terrestre que croise cet axe sont les deux pôles : le pôle Nord et le pôle Sud.
Le défi de prouver la rotation de la Terre
Prouver la rotation de la Terre n’est pas une tâche facile, car elle se produit de manière constante, et notre perception n’est pas suffisamment précise pour la détecter. En effet, la Terre tourne sur elle-même à une vitesse de 1 674,4 km/h à l’équateur, et cette vitesse diminue en allant vers les pôles, où elle atteint zéro. Il est donc difficile de percevoir un mouvement aussi rapide et continu. Cependant, des observations scientifiques ont réussi à prouver que la Terre tourne bel et bien sur elle-même.
L'expérience de Foucault
En 1851, Léon Foucault a réalisé une expérience qui a permis de prouver la rotation de la Terre sur elle-même. Cette expérience consistait à faire osciller un pendule, appelé pendule de Foucault, dans le plan méridien, c’est-à-dire dans le même plan que le méridien de l’endroit où l’expérience a été réalisée. Le pendule se déplace dans une direction constante, mais à cause de la rotation de la Terre, l’axe de rotation du pendule tourne progressivement. En observant ce mouvement, on peut prouver que la Terre tourne sur elle-même.
La courbure de la Terre
Certains affirment que la courbure de la Terre dans certaines circonstances peut être un indice de sa rotation. En effet, lorsqu’on observe l’horizon en haute mer ou depuis une montagne élevée, on peut constater une légère courbure de la surface terrestre. Cependant, cette courbure n’est pas suffisamment importante pour prouver la rotation de la Terre sur elle-même.
Source: Science et Vie