Les cellules souches embryonnaires sont capables de se transformer en tout type de cellule de l’organisme. Elles sont donc une ressource précieuse pour la recherche médicale, en particulier pour la création de modèles de maladies et la régénération de tissus endommagés. Les chercheurs ont utilisé ces cellules pour créer des structures ressemblant à des embryons, appelées embryons synthétiques, en laboratoire. Cette technique a été utilisée pour la première fois en 2016 pour créer des embryons synthétiques de souris, et depuis, elle a été utilisée pour créer des embryons synthétiques d’humains, de singes et d’autres animaux.
Création de structures ressemblant à des embryons de singe
Pour créer des embryons synthétiques de singe, les chercheurs ont utilisé des cellules souches embryonnaires de singe et les ont placées dans un milieu de culture en laboratoire. Les cellules ont commencé à s’organiser d’elles-mêmes, formant des structures ressemblant à des embryons. Ces structures comprenaient des cellules de l’embryon en développement et des cellules extra-embryonnaires qui forment le placenta.
Les embryons synthétiques créés par les chercheurs ont été cultivés pendant plusieurs jours et ont atteint un stade où ils étaient similaires à des embryons de 10 à 12 jours après la fécondation. Les embryons synthétiques avaient des structures ressemblant à des disques embryonnaires, des ébauches de tissus nerveux et cardiaque et d’autres tissus.
Implantation des embryons synthétiques dans des singes femelles
Les chercheurs ont également implanté les embryons synthétiques dans l’utérus de singes femelles pour étudier leur viabilité et leur développement ultérieur. Les embryons synthétiques se sont implantés dans trois des mères porteuses, formant des sacs de gestation précoce qui ont duré une semaine ou plus après la transplantation. Les embryons synthétiques ont également provoqué une réponse hormonale similaire à la grossesse chez les mères porteuses.
Implications pour la recherche médicale
La création d’embryons synthétiques de singe à partir de cellules souches embryonnaires ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche médicale. Les embryons synthétiques peuvent être utilisés pour étudier le développement embryonnaire, la formation de divers tissus et organes, et pour tester des médicaments et des thérapies génétiques. Les embryons synthétiques pourraient bientôt être utilisés comme alternatives à l’utilisation d’animaux pour la recherche, ce qui soulève des questions éthiques et juridiques sur leur utilisation.
Les recherches sur les embryons synthétiques pourraient permettre de mieux comprendre les premiers stades du développement humain et offrir de nouvelles voies pour le traitement de certaines maladies. Cependant, il est également important de considérer les implications éthiques et juridiques de cette technologie et de réglementer son utilisation de manière responsable.
