Quel est l’objectif de DART ?
DART est une mission de la NASA, réalisée en partenariat avec SpaceX, qui a pour but de démontrer la faisabilité d’une technique de défense planétaire appelée “impact cinétique”. Il s’agit de changer la trajectoire d’un astéroïde potentiellement dangereux pour la Terre en le heurtant avec un engin spatial à grande vitesse. L’idée est de créer un petit changement dans la vitesse et la direction de l’astéroïde, suffisant pour l’éloigner de sa trajectoire de collision avec la Terre.
Quel est l’astéroïde cible de DART ?
DART va cibler un système binaire d’astéroïdes, composé de deux corps célestes qui orbitent l’un autour de l’autre. Le plus grand, nommé Didymos, mesure environ 780 mètres de diamètre, tandis que le plus petit, nommé Dimorphos, mesure environ 160 mètres. Ce système a été choisi car il présente un intérêt scientifique et une faible probabilité de collision avec la Terre. Dimorphos est le plus petit astéroïde jamais visité par une sonde spatiale, et son orbite autour de Didymos permettra de mesurer facilement l’effet de l’impact cinétique.
Quand et comment DART va-t-il lancer le bouclier spatial ?
DART va être lancé par une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, le 24 novembre 2021. La sonde spatiale pèse environ 500 kilogrammes et est équipée d’un système de navigation autonome et d’un propulseur à propulsion solaire. Après avoir voyagé pendant près d’un an dans l’espace, DART va atteindre sa cible le 2 octobre 2022. Il va alors s’approcher de Dimorphos à une vitesse relative de 6,6 kilomètres par seconde et le percuter avec une force équivalente à celle d’une voiture roulant à 24 000 km/h. L’impact devrait modifier la vitesse de Dimorphos d’environ 0,4 millimètre par seconde et son orbite autour de Didymos d’environ 1%.
Quels sont les risques et les bénéfices de DART ?
DART est une mission à haut risque mais aussi à fort potentiel. Le principal défi est de réussir à viser et à frapper un astéroïde aussi petit et aussi rapide que Dimorphos. Le moindre écart pourrait compromettre la réussite du test. Par ailleurs, il existe une faible possibilité que l’impact crée des débris qui pourraient représenter un danger pour les satellites ou les astronautes en orbite terrestre. Toutefois, les bénéfices attendus sont importants. DART va permettre de valider une technique qui pourrait sauver la Terre d’un impact catastrophique avec un astéroïde plus gros. Il va aussi fournir des données précieuses sur la structure et la composition des astéroïdes, qui sont des vestiges de la formation du système solaire.
Quelles sont les perspectives futures de la défense planétaire ?
DART n’est pas le seul projet visant à protéger la Terre des astéroïdes. D’autres missions sont en cours ou en préparation, comme Hera, une mission européenne qui va suivre DART et étudier les effets de l’impact sur Dimorphos, ou NEO Surveyor, un télescope spatial de la NASA qui va détecter et caractériser les astéroïdes proches de la Terre. À plus long terme, d’autres techniques pourraient être envisagées, comme l’utilisation de lasers, de bombes nucléaires ou de voiles solaires pour dévier les astéroïdes. L’objectif est de disposer d’un arsenal de solutions pour faire face à toute menace potentielle.
SpaceX s’apprête à lancer un bouclier spatial pour dévier les astéroïdes qui menacent la Terre. Cette mission, nommée DART, va tester la technique de l’impact cinétique, qui consiste à changer la trajectoire d’un astéroïde en le percutant avec une sonde spatiale. Il s’agit d’une première mondiale, qui pourrait ouvrir la voie à une défense planétaire efficace et durable.
Source: Cnet